ABSTRACT

The Grenadines Bank, in the southern part of the Lesser Antilles volcanic arc, is an unusual carbonate depositional environment. Within this carbonate bank, various types of beach and shallow-marine sediments accumulate around remnant volcanic islands. Marine organisms supply skeletal carbonate debris, and andesitic outcrops on the islands are the source of terrigenous sediment.

Phenocrysts and rock fragments, eroded from Tertiary tuffs and agglomerates, are trapped within the beach sediments. Clays are carried westward into the Grenada Trough. The surrounding shallow-marine settings are thus devoid of volcanics, so that development of reefs and lagoonal environments is uninhibited.

During the Holocene sea level rise, the irregular islands and shoals of the Grenadines Bank were partially or fully drowned in the west-flowing Equatorial Current. This caused great variation in the character of the sea-bottom, with marked differences in hydrology and bathymetry, and a highly diverse ecologic zonation was produced. This resulted in many small areas of different carbonate sediment type, varying from reef and reef-related, and adjacent shallow-marine, to deeper bank environments. There are notable differences between those off the east and west coasts, the reefs being virtually confined to the east side.

Tertiary limestones of the Grenadines are similar in composition to the modern sediments in the coastal, lagoonal and sea grass environments, and formed during periods of dormant volcanism. The volcanic-carbonate association of the Grenadines Bank, typical of late-stage development in andesitic island arcs, can be used as a model for paleoenvironmental reconstruction of limestones in exotic andesitic terranes in the Western North American Cordillera.

RESUME

Le banc des Grenadines, dans la partie sud de l'arc volcanique des Petites Antilles, est un milieu inusite de sedimentation carbonatee. A l'interieur de ce banc de sediments carbonates s'accumulent, autour des restants d'iles volcaniques, divers types de depots de plage et d'eau peu profonde. Les organismes marins sont la source de debris carbonates, et les affleurements d'andesite des iles fournissent les sediments terrigenes.

Des phenocristaux et des fragments de roche, erode des tufs et des agglomerats Tertiaires, sont emprisonnes parmi les sediments de la plage. Les argiles sont transportees plus loin vers l'ouest et deposees dans la fosse de la Grenade. Les milieux marins en eau peu profonde environnants sont donc libres de composantes volcaniques, ce qui implique que les recifs et les lagunes peuvent se developper sans encombres.

Durant l'elevation du niveau marin Holocene, les iles et les haut-fonds irreguliers du banc des Grenadines furent partiellement ou completement noyes dans le courant equatorial. Ceci est a l'origine de grandes variations dans la nature du fond de la mer, avec des differences marquees dans l'hydrologie et la bathymetrie, qui a son tour est la cause de la grande diversite de la zonation ecologique. Il en resulte plusieurs petits endroits composes de different types de sediments carbonates, variant des milieux recifals et a proximite du recif, a ceux adjacents d'eau peu profonde et de banc plus profond. Il y a des differences remarquables entre les milieux des cotes est et ouest, les recifs etant en pratique restreint a la cote est.

Les calcaires Tertiares des Grenadines sont semblables dans la composition aux sediments modernes des milieux cotiers, lagunaires et d'herbe marine, et furent deposes durant des periodes d'inactivite volcanique. L'association de sediments volcaniques et carbonates du banc des Grenadines, typique des derniers developpements dans les arcs insulaires formes d'andesite, peut etre employee comme modele dans la reconstruction des paleomilieux des calcaires dans les formations andesitiques exotiques de la cordillere de l'ouest nord-americain.

Traduit par Marc Charest