ABSTRACT

The Canada - United States Free Trade Agreement (FTA) aims to accomplish three things: 1) eliminate in stages all tariff and some nontariff barriers to trade between the two countries; 2) establish trade rules that will ensure a more predictable environment for business decisions in both countries, thus encouraging commerce and investment; and 3) provide an adjudication process, through which minor problems can be forestalled or solved. These three aims apply equally to the oil and gas sector as well as all industry sectors.

The relationship between Canada and the United States regarding energy trade (and overall trade) during the 1970's and early 1980's was quite confrontation oriented. This pattern has undergone a strong reversal since the mid-80's, and the FTA helps to ensure a continuation of this positive trend. The agreement does not, however, create a continental energy policy. Both countries remain free to construct policies, enact laws, initiate conservation practices, and pass regulations (including setting prices, although not unilaterally) regarding all energy forms, including oil and gas, as long as they adhere to existing committments with the International Energy Agency (IEA) and the General Agreement on Trade and Tariffs (GATT).

Perhaps the two major gains made by the FTA for the Canadian oil and gas sector are 1) the prevention of future direct government interference with free market forces, as was the case under the National Energy Program (NEP) of 1980; and 2) the facilitation of more United States investment in the Canadian petroleum industry (and Canadian investment in the United States industry). Existing Canadianization laws are "grandfathered", however, and consequently Canada will maintain a strong, prominent control of its own resources.

RESUME

L'entente de libre-echange (ELE) entre le Canada et les Etats-Unis a trois objectifs: 1) l'elimination par etapes de toutes les barrieres douanieres, et certaines non-douanieres, au commerce entre les deux pays; 2) l'etablissement de regles commerciales qui assureront un climat plus previsible pour la prise de decisions d'affaires dans les deux pays, encourageant ainsi le commerce et l'investissement; et 3) la mise en place d'une procedure de jugement, a travers laquelle les problemes mineurs pourront etre prevenus ou resolus. Ces trois objectifs s'appliquent autant au secteur petrolier qu'a tous les autres secteurs industriels.

Les relations entre le Canada et les Etats-Unis en matiere du commerce de l'energie (et du commerce en general) durant les annees '70 et le debut des annees '80, etaient caracterisees par la confrontation. Cette situation a connu un renversement important depuis le milieu des annees '80, et l'ELE assure la continuation de cette tendance positive. Cette entente ne cree pas, par contre, un accord de politique energetique a l'echelle du continent. Les deux pays demeurent libres d'elaborer leurs propres politiques, de promulguer leurs lois, de promouvoir leurs pratiques de conservation de l'energie, et d'adopter des reglements (incluant la mise en place des prix, quoique non unilateralement) relatifs a toutes les formes d'energie, incluant le petrole et le gaz naturel, tant qu'ils adherent aux engagements existants avec l'Agence energetique internationale (International Energy Agency ou IEA) et l'Accord general sur l'echange et les tarifs douanniers (General Agreement on Trade and Tariff ou GATT).

Les deux gains importants obtenus par l'ELE pour le secteur petrolier canadien sont peut-etre 1) la prevention de l'ingerence gouvernementale directe future dans le libre marche, comme cela a ete le cas sous le Programme national pour l'energie (National Energy Plan ou NEP) instaure en 1980; et 2) la mise en place de mesures servant a faciliter plus d'investissement americain dans l'industrie petroliere canadienne (et d'investissement canadien dans l'industrie americaine). Les presentes lois sur la canadienisation ont une close d'anteriorite, par contre, et le Canada maintiendra donc un ferme controle sur ses propres ressources.

Traduit par Marc Charest

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