ABSTRACT

The Frank Slide of 1903 occurred in Mississippian carbonates in the east flank of the Turtle Mountain anticline in the southern Alberta foothills. This paper presents the hypothesis that eastward-directed folded thrust faults may have been a factor contributing to the catastrophic nature of the slide. The eastward covergence of fault planes with overlying bedding planes outlines wedge-shaped rock masses. Where thrusts are folded over anticlinal crests, wedge-shaped erosional blocks are formed in the flanks of exposed ridge-forming anticlines; those in west flanks are inherently stable because their tips point upward, but the blocks in east flanks are unstable because their tips point downward. This type of fault/bedding plane relationship, which is widespread in the Canadian Cordillera and other deformed belts, reduces the stability of foreland-facing limbs of anticlinal ridges, making them particularly sensitive to natural or human disturbance.

There is strong evidence for the existence of a much larger and older slide on the east flank of Bluff Mountain, along strike from the Frank Slide. The slide blocked the valley below, impounding the waters of Gold Creek to form a lake over 5 km² in extent and 110 m deep. The lake overflowed westward into the adjacent valley of Blairmore Creek until the slide was eroded deeply enough for Gold Creek to resume its southward flow.

RESUME

L'eboulement Frank de 1903 prit place dans des calcaires mississippiens du flanc oriental de l'anticlinal de la montagne Turtle dans les contreforts du sud de l'Alberta. La presente communication propose l'hypothese que les failles de charriages plissees orientees vers l'est auraient pu contribuer a l'aspect catastrophique de l'eboulement. La convergence vers l'est de plans de faille avec les plans de litage sus-jacents definit des masses rocheuses en forme de biseau. Lorsque des charriages sont plisses au-dessus de cretes anticlinales, des blocs d'erosion en forme de biseau se forment dans les flancs des cretes anticlinales exposees: ceux dans les flancs occidentaux sont intrinsequement stables parce que leur pointe est dirigee vers le haut, mais les blocs dans les flancs orientaux sont instables parce que leur pointe est dirigee vers le bas. Ce type de relation entre faille et litage, qui est courant dans la cordillere canadienne et autres chaines deformees, reduit la stabilite des flancs des cretes anticlinales qui font face a l'avant-pays, rendant ceuxci particulierement sensibles aux perturbations naturelles ou humaines.

Il y a beaucoup d'arguments supportant l'existence d'un eboulement bien plus important et ancien dans le flanc oriental de la montagne Bluff, dans l'alignement structural de l'eboulement Frank. Cet eboulement bloqua la vallee en aval, retenant les eaux du ruisseau Gold pour former un lac de plus de 5 km² d'etendue et 110 m de profondeur. Le lac deborda vers l'ouest dans la vallee adjacente du ruisseau Blairmore jusqu'a ce que l'eboulement fut erode suffisamment pour permettre au ruisseau Gold de reprendre son cours vers le sud.

Traduit par Patrice de Caritat