ABSTRACT

Since the first discovery of oil seeps in the Gaspe Peninsula in 1836, hydrocarbon exploration activity has varied and can be subdivided into five time intervals. 1) In the 1860-1950 interval, nearly 70 shallow holes were drilled, and oil recovery was modest. Nevertheless, a small oil refinery was built in 1900, but dismantled in 1904. 2) In the 1950-1970 interval, hydrocarbon exploration in the Gaspe Peninsula declined. The only noteworthy exploration effort was between 1967 and 1970 by Gulf Oil Ltd., who drilled the 3536 m deep Gulf Sunny Bank No. 1 well in 1970. Although dry, this well became a valuable source of information on the Devonian succession of eastern Gaspe. 3) In the 1970s, there was a renewed interest in hydrocarbon exploration in the peninsula, and the Quebec Government founded the Societe Quebecoise d'Initiative Petroliere (SOQUIP). At the same time, a research centre, the Institut National de la Recherche Scientifique (INRS-Petrole), was formed to support SOQUIP's exploration activities. Seismic profiling, drilling, and various laboratory investigations, mainly in northeastern Gaspe, resulted in a much better understanding of the area, but no significant hydrocarbons were discovered. 4) In the 1980-95 interval, there was a precipitous decline in exploration activity. SOQUIP and other major hydrocarbon corporations left the peninsula. Although some land was acquired by junior exploration companies, they had limited exploration programs and minimal success. 5) Since 1995, hydrocarbon exploration activity has increased significantly, in part due to an important oil discovery in 1995 in western Newfoundland. Shell Canada acquired the exploration rights to a large area of the Silurian-Devonian Gaspe Belt in the northeastern part of the peninsula. They initiated a large-scale research project in order to evaluate the reservoir potential of the Silurian-Devonian carbonates and coarse-grained siliciclastics and to understand source rock distribution in the peninsula. The results of this research constitute the main part of this special issue of the Bulletin of Canadian Petroleum Geology. Finally, recent drilling by Junex Inc. delineated a 500 MMcf/80 acre gas field in fractured Devonian limestone. This gas pool is expected to produce in the fall of 2001.

RESUME

Depuis la premiere decouverte de sources d'huile en 1836, l'exploration petroliere en Gaspesie a connu des hauts et des bas. On peut resumer l'histoire de cette exploration selon cinq periodes: 1) la periode 1860-1950 en fut une de sondages peu profonds. Pres de 70 sondages furent realises, avec des recuperations d'huile plutot modestes. Neanmoins, une petite raffinerie fut construite en 1900, pour etre demantelee en 1904; 2) la periode 1950-1970 a vu un declin d'interet pour l'exploration petroliere en Gaspesie. Le seul effort digne de mention pour cette periode fut celui de Gulf Oil Ltd. en 1967-68, effort qui s'est termine en 1970 avec le forage du puits Gulf Sunny Bank No. 1 d'une profondeur de 3536 metres et qui s'est avere une source d'informations inestimables sur la succession devonienne de l'est de la Gaspesie; 3) la decennie 1970 a connu un renouveau d'interet pour l'exploration petroliere dans la peninsule, grace a la creation par le gouvernement du Quebec de la Societe Quebecoise d'Initiative Petroliere (SOQUIP). Au meme moment, le centre de recherches Petrole de l'Institut National de la Recherche Scientifique (INRS-Petrole) fut aussi cree pour appuyer les activites d'exploration de SOQUIP. Des activites de geophysique sismique, de sondages et de travaux de laboratoire de toutes sortes, portant surtout sur le nord-est de la Gaspesie, ont contribue a augmenter enormement les connaissances de base dans cette region, mais n'ont pas conduit a une decouverte significative; 4) la periode 1980-95 fut marquee par un serieux declin de l'exploration. SOQUIP et les autres societes petrolieres majeures quitterent la peninsule. Certains territories furent acquis par des compagnies junior d'exploration, mais leurs activites furent limitees

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et sans grand succes; 5) en 1995, vint un souffle nouveau, grace principalement a la decouverte d'huile dans l'ouest de Terre-Neuve. Shell Canada s'appropria les droits d'exploration sur une grande superficie de la Ceinture de Gaspesie dans le nord-est de la peninsule et initia un important projet de recherche pour evaluer le potential en reservoirs des carbonates et des silicoclastites grossieres du Siluro-Devonien, ainsi que le potentiel en roches-meres de la peninsule. Les resultats de cette recherche constituent le gros de ce numero special du Bulletin. Finalement, les sondages recents de Junex ont permis de delimiter un champ gazier de 500 MMcf/80 acres dans des calcaires fractures devoniens, lequel champ devrait entrer en production a l'automne de 2001.

Traduit par les auteurs.